现在是1877年的春天,他们等待着、观望着蝗虫是否会再次来袭。如果蝗灾再临,成千上万的家庭的农业梦就会完全被摧毁。州长敏锐地意识到了这样的可能,这是即将来临的灾难。州长 JS Bilberry 先生宣告4月26日是祷告和禁食的一天,一起恳求上帝把他们从这场农业灾难中拯救出来,这灾难似乎就要发生了。
州长敦促每一个人应该一起同心祈祷,一同参与祈求上帝结束这灾。整个州的人们响应了州长的号召,大大小小都集合起来,明尼苏达州的人民聚集起来祈祷和禁食。第二天,太阳升起来了,整个天空晴空万里,烈日炎炎。气温上升很快,令人沮丧的是昆虫在孵化,它们开始从卵里出来,搅动尘土。
如此过了三天,有着这个季节罕见的持续的炎热,导致大批蝗虫孵化出来。这是一场灾难,国家的整个西北地区都受到了威胁。当太阳落山的时候,在第四天结束时,蝗虫已完全孵化出来了,它们的翅膀已经干了,它们准备好了,第二天太阳升起的时候就要起飞。
然而那天晚上,一场霜冻从天而降,几乎把它们全都除灭了。所以当夏天到来的时候,并没有出现庄稼被蝗虫毁坏,只剩焦土的情况,一英里又一英里,一公里又一公里,金色的小麦在微风中摇曳。在明尼苏达州的历史上,1877年4月26日这一天被记载为上帝奇妙地回应了他子民的祈祷和禁食。
当基督徒团结起来一起祈祷和禁食,那灵里强大的力量被使用和释放出来了。然而,今天,在西方国家,至少在教会里,禁食很少被作为一种广泛使用的属灵操练的方法。事实上,有足够的证据表明，与禁食恰恰相反,在我们国家我们所面临的主要健康问题是因过度饮食导致的肥胖。
在一些国家,禁食被用作一种政治手段,甚至成为慈善机构鼓励人们捐款的手段。但在教会中,它大部分时候要么被忽视,要么只是在开玩笑时提及,尤其是在发达国家,禁食很少受到关注。在复活节之前可能被提及一点。
尽管禁食在其他非基督信仰的宗教中,或者是世界各地的运动员中被实践,但是,在世界各地的教会中,禁食的操练几乎是闻所未闻的。不管怎样,圣经中仍然有很多地方涉及禁食的话题。
通过禁食,我是说自愿不吃东西,有一段分别为圣的祷告时间。《圣经》当中有很多这样的例子:在《申命记》第9章第9到18节,摩西禁食了40天;在《约书亚记》第7章第6节,约书亚在艾城战败后就俯伏在地并禁食;在《士师记》20章26节和《撒母耳记》第7章第6节,以色列民族被号召禁食。
从历史经验来看,以色列人知道在祈祷和禁食的背景下取得了强有力的胜利。在《历代志下》第20章1到30节,约沙法王赢得了一场通过祈祷和禁食而得的军事战斗的胜利,(以色列人)甚至并没有实质接触性的参与战斗。在《以斯拉记》第八章21到23节,通过祈祷和禁食,以斯拉安全地穿越了非常危险的区域。《以斯帖记》第四章16节,王后以斯帖被上帝使用来改变可能的种族灭绝,拯救了她的同胞,也是通过祈祷和禁食。
当我们下定决心要体验相争时,我们会禁食祷告。正确操练的禁食,使灵魂和身体都顺从圣灵。障碍被打破,交通的渠道打开了。禁食不能改变上帝的旨意、计划或标准,但它确实改变了我们，即使它仅让我们减了肥。
大卫王犯了通奸罪,和拔示巴在一起,你可以从撒母耳记下12章中读到这些。结果,一个孩子被怀上并出生了。但上帝判定这是罪,因此孩子会死。大卫开始禁食祷告,乞求上帝怜悯孩子的性命。但孩子还是死了,上帝没有改变,但大卫的确改变了。他有了悔改的态度,当他意识到了他的罪恶如此之大时,这时上帝赦免了他。
第三,当我们禁食时,我们应该期待自己成为得胜者,在我们禁食所祷告的焦点事件上。约沙法王面对凶恶的敌军从东部入侵他的领土,他没有足够的资源来应对这个威胁,他对此无能为力。因此,在历代志下第20章3-4节,我们读到他把所有的人聚集在一起,在犹大全境宣告禁食,他们聚集在一起禁食祷告祈求上帝的帮助。以色列人都不需要与敌人进行实质的对战,敌人就自我败亡了。那次以色列的胜利是如此之彻底,当消息传开,在那之后的很多年,都没有一个国家敢入侵以色列。全体禁食在属灵领域有高的优先级,以获得现实世界中最后的胜利。
第四,我们禁食,是要被天上所听见。当以斯拉领导他的人民从靠近巴比伦的地方(就是今天的伊拉克)回以色列地时,他们所经历的漫长的旅途其危险性就像今天一样,他们可能遭到土匪的袭击被抢劫和杀害。所以他在这段旅程开始之前,他寻求耶和华,宣布禁食祷告寻求上帝的保护,这个记载在以斯拉记8章21-23节。最终的结果就是,在漫长的跋涉中,他们通过危险四伏的领域,却没有被骚扰、没有被抢劫、没有被杀,没人把他们怎么样,他们从未受到任何野蛮部落和强盗的攻击,他们没有遭受任何损失。因为他们的准备是从祈祷和禁食开始来寻求天上的保护。
同样的,当犹太民族面临比阿道夫·希特勒在二战纳粹大屠杀中杀害600万犹太人更严重的危机,整个民族受到灭族的威胁,在亚哈随鲁王时期,王后以斯帖对这个威胁做出的回应,就是通过让她的叔叔末底改召集书珊所有的犹太人禁食祈祷。而结果就是,尽管他们处于绝对的劣势,犹太民族却得以幸免,而敌人以令人惊讶的方式被消灭了。那是那个时代的第一次,皇帝的法令被推翻并撤销。
如果原则和结果是不受时间影响的,难道我们不应该期望同样的事情在现今也确实会发生吗?1991年,在南美洲国家秘鲁,在那里有一支可怕的游击队叫做光辉道路,他们都是恐怖分子。他们给一个基督徒组织逐家文字布道会的负责人发出了死亡威胁。这个基督徒组织的目的是接触这个国家的每一个人,给他们一些圣经册子,向他们宣讲耶稣,这些活动当然不受恐怖分子的欢迎。所以他们给负责人菲利普斯·奥尔蒂斯发出了死亡威胁,他们说,你马上停止这项工作,否则你就得付出生命的代价。
这些基督教的工人一直通过他们的事工来争战,来赢得住在这个省里的人的心灵和思想,而光辉道路游击队在这里也是势力最大的。所以当他收到死亡威胁时,菲利普·奥尔蒂斯邀请大家做遮盖祷告并禁食,来确保他团队的安全。
在接下来的两年里,他们依然得以继续工作,即使他们旅行到最偏远的村庄。他们知道游击队经常出现在他们的聚会中,听着他们在说什么,接受他们的资料。但是他们没有受到任何方面的伤害,包括这个游击队恐怖组织在内。
第五,我们禁食以寻求关于上帝旨意的启示。被天上听见是一方面,但那只是我们在地上的事工过程的一半。很明显,如果上帝的旨意行在地上如同行在天上,就像耶稣在马太福音6章10节所说的。我们这些上帝所拣选的器皿,需要知道天父的旨意,并做好相应行动的准备。
圣经记载了一个著名的故事,关于但以理在上帝面前等待启示。但以理书九章3节说但以理禁食,定意向主上帝祈祷恳求。后来天使加百列来到但以理这里,对他说:"但以理啊,现在我出来要使你有智慧,有聪明,来理解过去发生了什么,正在发生的和将要发生的事。"这个记载在但以理书第9章22节。
《圣经》中这样的记载并不能保证禁食后即可得到明确的引导,但看起来当禁食与聚焦的祷告结合时,我们会经历圣灵更容易与我们亲近。
在一个国家,发生了外国药品无法供应的状况。那里有一个基督徒,他设有一个避难所,提供给那些饱受鸦片成瘾之苦的人。负责这项事工的牧师面临着大挑战,对事工至关重要的是他可以持续用药品对病人进行适当治疗。他没有其他的办法,只能通过禁食祷告迫切地寻求上帝。他只能做这个,因为现在无法获得他一直在使用的药物。他持续禁食祷告时,上帝指示他可以使用哪些当地的原材料,并指示他应该以什么比例混合。开好药方,并将原材料混合在一起取得药物以后,他赶紧拿回来给病人们吃。药物非常成功,以至于完全改变了鸦片救助营帮助那些成瘾的人的方法。
理论要付诸实施。可见的见证是,禁食祷告后祷告更加火热,灵性更加敏感,事工更有影响,这是祷告与禁食结合的结果。
一位国际上非常有名的教师曾经说过,禁食涉及到拦阻圣灵工作的两大障碍:自我意志和身体自我满足的欲望,正如圣经在加拉太书第5章19节所说。这些属肉体的阻碍被移除后,圣灵可以藉着我们的祷告不受阻碍地完全作工。禁食为全能的圣灵开路,圣灵有强大的能力。
然而,我们需要提醒自己,我们永远都不应该以自我中心来禁食祷告,也不应当为了引起别人的注意而禁食祷告。禁食只应该为祷告和敬拜主。耶稣说他反对一切与自我中心有关的祷告和禁食,如马太福音第6章5到18节所说。如果我们为了自我而这样做,还是忘记禁食祷告吧。
禁食祷告不是试图从上帝那里得到什么,永远不应该降格成形式化的夸大的自我否定。禁食必须是因为上帝而发起的,按上帝的方式进行的,以赛亚书58章讲到。禁食必须是灵性的,不能只是外在的形式,如加拉太书5章1-8节所说。禁食不是为了给别人留下深刻印象,如马太福音第6章16到18节和路加福音18章12节所说。
还有,禁食不该被滥用为绝食抗议,不是逼上帝给你自己认为你需要的东西,就像一些有政治动机的人绝食以得到他们想要的东西。耶利米书第14章第10到12节谈到了这一点。
禁食不是用来做为改善你健康的手段,虽然它确实能改善你的健康,你可以问医生关于健康的事。
我们所做的禁食,是为了事奉主。为此,上帝问从前的以色列民,撒加利亚书第七章第5节:你们禁食,真的是为了我而禁食吗?你们是为自已发起的,你们是按自已的方式,你们是为了自己的好处。当我们的禁食祷告是按耶和华的方式和旨意时,我们可以期待上帝的奇妙回应。
美国一个叫威曼·罗杰斯的牧师,他带领会众进行每周7*24小时的祈祷,看到了教会人数从200人增加到2000人。但当有200个会众在每个周四禁食祷告时,奇妙的事情发生了。他说一位患癌症的妇女痊愈了,上帝把人从被魔鬼附身中解救出来,许多人因上帝的医治而痊愈。这里经历了四个半月的大复兴,每周都有一万人来到教会,他们抢着到前排坐下。人们被拯救、被治愈,有4600人归主。这是在教会禁食祷告两年之后发生的。教会面临的唯一问题是人太多导致了交通堵塞。
鼓励会众禁食祷告，我非常同意他所说的,因为我有亲身的经历,在发展中国家的服侍中,在危险的境况中,当我们开始禁食祷告,我们亲眼看到神奇的事情发生。当我回到自己的国家,过去的70年里我们国家的教会一直在衰退,上帝要我和他同工,让教会人数大幅增长。当我禁食祷告,并鼓励其他人一起禁食祷告时,我们亲眼目睹了这一切的发生。教会自身不断成长,并向外开拓了很多教会,向许多其他国家差派工人。你也会经历这样的复兴,在你禁食祷告时。
今天，我想跟大家谈谈一个有难度且不受欢迎的话题——禁食。蝗灾对于美国明尼苏达州的农民们来说是很熟悉的,他们栽种的庄稼前一年整年的收成全被毁了。1876年,这些饥饿的昆虫蜂拥而来,吃光了所有的庄稼。
上帝与你同在！
